琥珀波斯語kahrpba的音譯，産於波斯及其它各國，可做藥材。《中國印度見聞錄》載：“琥珀生長在海底，狀似植物，當大海狂吼，怒濤洶湧，琥珀便從海底拋到島上，狀如蘑菇，又似松露。”唐宋時期琥珀常作為高級貢品傳入中國，中國漢文史籍裡保存了大量此方面的記載。
琥珀的英文名稱為Amber，來自拉丁文Ambrum，意思是“精髓”。也有說法認為是來自阿拉伯文Anbar，意思是“膠”，因為西班牙人將埋在地下的阿拉伯膠和琥珀稱為amber。中國古代認為琥珀為“虎魄”意思是虎之魂。
如果按琥珀的透明度來劃分，可分為：透明琥珀，不透明琥珀，以及介於二者之間的花琥珀。不透明的琥珀，傳統上習慣稱之為 “密蠟”，我們還常碰到有關琥珀的其他名稱：
琥珀最出名的礦源分佈於瑞典、丹麥、德國、波蘭和蘇聯各國的海岸，通稱為波羅的海琥珀。這個地帶的琥珀，掩埋在地表以下一百至三百英呎間的地層中，該地層稱為藍泥 (Blue Earth)。波羅的海岸邊的琥珀也是聞名遐邇；這類琥珀因為懸浮於海水之中，稱為「海珀」，有別於深埋在地層中的曠珀。
當今世界所知道的所有仿製琥珀的種類都可以通過氣味的方式與天然琥珀區別開來。琥珀觸摸起來是溫暖的、輕的，這使得它可以和玻璃區分開來。用刮擦樣品表面的方法也可幫助識別——刮擦天然琥珀的表面會產生細小的粉末，而刮擦人造樹脂的表面會呈螺旋狀刮痕。與人造樹脂塊相比，天然琥珀更容易起粉末。天然琥珀塊在鹽水中浮起，清水中沉下。
琥珀為佛教七寶之一，具有不可思議的靈氣，最適合用來供佛靈修，同時，具有強大的避邪化煞能量，定魂安神，穩定磁場和消除強大負面能量，是平常人們保平安的最佳飾物。古代西方也把它拿來當作除魔驅邪的道具。
琥珀具招財、避邪與安神作用，蘊含靈氣、可幫助人體血液循環、活祿筋脈、舒緩肌肉關節與疼痛。心煩時更可拿於手心閉目靜坐，可消除緊張與放鬆心情找回寧靜與鎮定。
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